CSS1 представляет собой описание правил, задающих параметры представления отдельных элементов на языке HTML. В предыдущих версиях HTML для придания элементу нужного облика приходилась каждый раз для каждого элемента перечислять весь список атрибутов, его характеризующих. Таблицы стилей, помимо более широких возможностей управления элементами web-документа, позволяют разделить непосредственно содержание документа и информацию о том, как это содержание должно быть представлено на экране. Это в огромной степени облегчает html-верстку web-документов и внесение изменений в описание элементов.